Xbox diz que indies ‘nunca foram tão importantes’ antes do Projeto Helix

Provavelmente não saberemos essa resposta por muito tempo, quando Asha Sharma assumir sua nova função como CEO da Microsoft Gaming, mas o ID@Xbox continua avançando a todo vapor por enquanto. Na Game Developers Conference deste ano, o Xbox organizou um evento independente apresentando demos de 13 jogos, feitos por desenvolvedores de oito países diferentes. Durante esse evento, Polygon conversou com Guy Richards, diretor global do ID@Xbox, para discutir como o programa se encaixa na nova visão de Sharma para o Xbox e no próximo Projeto Helix. Richards está otimista de que os indies ainda serão fundamentais para ambas as coisas, embora não esteja muito claro se ele já teve discussões diretas com Sharma sobre o assunto.

Do lado do consumidor, o ID@Xbox parece apenas uma forma de marca para o Xbox destacar o lançamento de jogos independentes em suas plataformas. Na verdade, o programa é mais envolvente do que isso. O Xbox ajuda ativamente os desenvolvedores a publicarem por conta própria nos consoles Xbox, fornecendo suporte sempre que possível na forma de kits de desenvolvimento, recursos técnicos e conselhos de marketing. Esse tem sido o objetivo há 13 anos, e muita coisa mudou na publicação de jogos nesse período.

“A indústria era muito diferente quando começamos o ID@Xbox em 2013”, disse Richards à Polygon. “Os problemas que solucionávamos para os desenvolvedores independentes naquela época são muito diferentes daqueles que resolveremos hoje e no futuro… Treze anos atrás, o maior desafio era o acesso e a capacidade de publicação. Hoje, a maior restrição para os desenvolvedores é provavelmente o tempo. Há muito trabalho que estamos fazendo para simplificar os processos.”

Richards diz que o objetivo é fazer com que os desenvolvedores tenham uma mentalidade de “construir uma vez, enviar para qualquer lugar” que facilite a execução de jogos em qualquer plataforma, sejam consoles domésticos, PCs ou dispositivos portáteis como o ROG Xbox Ally. (Vários jogos que foram demonstrados no showcase ID@Xbox estavam rodando no portátil.) Ele também citou a descoberta como um dos maiores desafios enfrentados pelos desenvolvedores hoje, apontando para uma mudança recente na página Novos Lançamentos na loja Xbox como um exemplo de como o programa está elevando o trabalho de pequenas equipes.

Foto: Henry Hargreaves para Polygon

Descobrir como ajudar os desenvolvedores a navegar em um futuro em mudança é uma prioridade, especialmente com a IA mudando a forma como os jogos são feitos. Richards disse que o ID@Xbox está conversando com desenvolvedores independentes para ajudar a descobrir onde faz sentido usar a tecnologia para tornar os ciclos de desenvolvimento mais eficientes. Não é obrigatório que os participantes do ID@Xbox usem IA, mas parece ser altamente encorajado.

“Estamos nos aproximando [AI] com desenvolvedores independentes para obter feedback e entender qual deveria ser sua abordagem e nossa abordagem”, disse Richards. “Acho que há uma grande oportunidade para novas ferramentas ajudarem os desenvolvedores de jogos a suavizar o processo de produção. Realmente qualquer coisa que permita aos desenvolvedores se concentrarem na arte de criar jogos. Mas é claro que tudo o que fizermos quando se trata de IA neste espaço sempre estará de acordo com os altos padrões de IA da Microsoft e olhando para a IA de uma perspectiva confiável.”

Faz sentido que o Xbox invista em ajudar os desenvolvedores a lançar seus jogos no mercado mais rapidamente; uma parte do sucesso da marca depende do sucesso dos indies. Richards cita o ano passado Claro-escuro: Expedição 33 e Cavaleiro Oco: Silksong como exemplos de vitórias para ID@Xbox. Ambos os jogos foram lançados no Xbox Game Pass com o suporte do programa, dando ao serviço dois aplicativos matadores do “Dia Um” em meio a um período difícil para software original. Quando observo que os indies parecem tão importantes para o Xbox quanto os jogos originais nesta fase, Richards disse que concorda “100%”

Claro, o Diretor Global do programa seria diga isso. A questão de um milhão de dólares é se Sharma sente ou não o mesmo. Afinal, seu antecessor, o agora aposentado Phil Spencer, tinha a personalidade de um jogador ávido que defendia jogos menores. Sharma, que anteriormente liderou CoreAI na Microsoft, deixou claro que ela é relativamente novata no mundo dos jogos. Richards diz que não está preocupado com essa transição.

“Phil tem sido um líder incrível. Foi uma oportunidade incrível de aprender e trabalhar com ele nos últimos anos”, disse Richards. “Mas as primeiras semanas após a entrada de Asha foram muito energizantes. Ela está aqui na GDC esta semana fazendo as rondas. Ela está conhecendo grandes editoras, ela está conhecendo indies. Ela está demonstrando muita curiosidade e realmente respeita os desenvolvedores e a arte de fazer jogos.”

Ainda não está claro se Sharma falou diretamente com Richards sobre onde o ID@Xbox se encaixa em sua visão. Durante a entrevista, perguntei se os dois já haviam conversado e o que essas conversas implicaram. Richards não deu uma resposta totalmente direta quando fiz essa pergunta três vezes diferentes, em vez disso falou amplamente sobre a visão que Sharma descreveu e onde ele acredita que o ID@Xbox é uma escolha natural.

Imagem: Microsoft

“A visão que ela apresentou para o Xbox fala de ótimos jogos”, disse Richard. “Quando olho para trás, para a última década, algumas das maiores inovações vieram de independentes. Pequenas equipes assumindo grandes riscos. Roguelikes, Survivorlikes, simuladores de vida aconchegantes. Alguns deles até fazem parte das principais tendências de jogos. É aí que o ID@Xbox se concentra. Ele está ajudando a trazer novas ideias de desenvolvedores que querem assumir riscos para a plataforma. Então, quando olho para a visão de trazer ótimos jogos para Xbox e capacitar as equipes para assumir grandes riscos, é o coração e a alma do que O Xbox faz.”

Isso não é exatamente uma resposta à pergunta, mas Sharma certamente está envolvido com o programa. Ela fez uma pequena aparição no evento ID@Xbox na GDC (assim como Phil Spencer nos anos anteriores) e pôde ser vista conversando com desenvolvedores no evento. No mínimo, ID@Xbox e desenvolvedores independentes estão em seu radar. Ainda não se sabe se eles permanecerão no centro disso.

O que sabemos é no que ela se concentrará a seguir. Como seu primeiro grande anúncio como CEO, Sharma revelou que o próximo console do Xbox está em desenvolvimento. Com o codinome Project Helix, ela explicou que o dispositivo irá rodar jogos de Xbox e PC em um só lugar. Como exatamente isso funciona é um mistério, mas Richards repetiu a mesma linha quando questionado sobre o projeto e onde os indies se encaixarão nele.

“Estamos trabalhando muito para garantir que seja mais fácil para os desenvolvedores lançarem. A abordagem ‘construa uma vez, envie para qualquer lugar’ que estamos adotando tornará ainda mais fácil para os desenvolvedores independentes trazer jogos para o que estamos construindo hoje e no futuro”, disse Richards. “Os desenvolvedores independentes nunca foram tão importantes para o Xbox, e o Xbox é o lar dos desenvolvedores e continuará a ser no futuro. Isso fará parte do Projeto Helix e de tudo o que estamos fazendo.”

Por enquanto, tudo o que podemos fazer é esperar para ver como tudo vai acontecer. O futuro de que falam Sharma e Richards está no horizonte, mas certamente parece que o barro ainda está sendo moldado nos bastidores. Richards defende fortemente por que programas como o ID@Xbox continuarão na nova era; O Xbox terá muitas garantias a fazer na longa preparação para o Projeto Helix.