A verdadeira história de Candy Land e sua criadora Eleanor Abbott

A poliomielite varreu os Estados Unidos na década de 40. Em 1948, era uma epidemia total que levou a 42.173 casos e 2.720 mortes em 1949 sozinhos – e as crianças pequenas eram as mais vulneráveis. Eleanor Abbott tinha cerca de 38 anos quando contraiu poliomielite. Na época, ela trabalhava consertando relógios para uma joalheria. Enquanto se recuperava em um hospital de San Diego, ela ficou impressionada com o número de crianças afetadas pela doença. Eles estavam sozinhos, entediados e com dor.

Imagem: Margaret Muirhead (Instagram)

Talvez por causa de sua experiência escrevendo contos, Abbott sonhava com uma fuga extravagante, um jogo de tabuleiro colorido com um tema brilhante e doce que pudesse ser jogado por crianças de praticamente qualquer idade. O objetivo de Candy Land continua simples: seguir pela estrada sinuosa para chegar em casa, tirando cartas de um baralho com quadrados coloridos e símbolos correspondentes ao caminho. Porque você não precisa contar ou ler – basta combinar a cor e ir para aquele espaço – que acessou um enorme mercado para uma base de jogadores inexplorada.

Ao fazer isso, Abbott criou algo incomum: um jogo sem estratégia, sem leitura e sem nenhuma maneira real de falhar. Candy Land eliminou quase todas as barreiras que definiam os jogos de tabuleiro na época – e, no processo, tornou-se um fenômeno acidental. Também seria o único jogo que a Abbott já criou.

O primeiro protótipo de Abbott foi desenhado em papel pardo em sua cozinha, com a trilha colorida percorrendo uma terra fantástica cheia de lugares com temática de doces. Ela trouxe a primeira versão para a enfermaria de poliomielite e as crianças adoraram.

“Normalmente, as crianças nas enfermarias de poliomielite tinham poucos brinquedos para entretê-las entre os cansativos tratamentos diários que incluíam o alongamento forçado dos músculos dos membros rígidos”, diz um relatório recente. recurso no The New York Times sobre o legado da Abbott. “Os protocolos de quarentena significavam que eles tinham pouco contato com suas famílias. Os dias eram longos e solitários.”

Imagem: Milton Bradley

Talvez porque o caminho de Candy Land serpenteia pelo tabuleiro de maneira semelhante ao de Milton Bradley Tio Wiggilyas crianças encorajado Abbott para enviar seu jogo para a empresa. Na época, a maior parte dos negócios de Milton Bradley era com material escolar. Tio Wiggily, estrelado por um coelho elegante, tem uma mecânica semelhante à Candy Land, mas exige que os jogadores leiam as instruções simples nas cartas que compram. Candy Land oferecia uma alternativa ainda mais acessível que poderia atingir um público ainda mais jovem – que não exigia que os pais brincassem com eles.

Essa falta de desafio não foi uma falha. Esse era o ponto principal. Candy Land não foi construída para desafiar os jogadores. Foi construído para transportá-los. Talvez por causa de sua abordagem única, Candy Land se tornou um sucesso instantâneo para Milton Bradley, que permitiu à empresa rivalizar com o monopólio que a Parker Brothers tinha no espaço de jogos de tabuleiro com, bem, Monopoly.

O momento também não poderia ter sido melhor para Candy Land, em meio ao baby boom pós-Segunda Guerra Mundial e a uma economia americana próspera. “Havia um mercado enorme – eram os pais que tinham filhos e dinheiro para gastar com eles”, disse Christopher Bensch, curador-chefe do National Toy Hall of Fame. disse à PBS em 2018. “Vários fatores sociais e econômicos estavam se unindo para [games] que foram lançados no [post-war era] isso os manteve como clássicos perenes.

Imagem: Milton Bradley

Apesar do sucesso comercial, Candy Land continuou focado nas crianças afetadas pela poliomielite. Em basicamente todas as versões do jogo, um homem de pão de gengibre do tamanho de uma pessoa recebe as crianças de braços abertos em Candy Land, depois elas exploram lugares como as montanhas Gumdrop e a floresta de palitos de hortelã-pimenta. Na primeira versão do jogo, uma das crianças retratadas tem uma linha fina descendo pela perna que muitos dizem que se assemelha a algum tipo de aparelho ortodôntico. Mesmo dentro do jogo em si, Candy Land é um lugar de conforto para crianças doentes.

Abbott nunca transformou Candy Land em uma carreira. Ela não construiu um catálogo de jogos nem perseguiu outro sucesso. Em vez disso, ela doou muito do que ganhou para ajudar outras pessoas, apoiando crianças e escolas locais em San Diego.

Candy Land vendeu mais de 50 milhões de cópias e se tornou um dos jogos de tabuleiro mais reconhecidos já feitos. Seu criador, entretanto, continuou sendo uma história de sucesso completa – alguém que resolveu um problema muito específico para um grupo muito específico de crianças e, ao fazê-lo, criou algo que persiste até hoje como um jogo de tabuleiro icônico apreciado por pessoas de todas as idades.