As demissões de Fortnite são outra consequência da cedência dos jogos aos modismos das grandes tecnologias

Polygon.com.

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Nunca é bom quando a empresa que administra aquele que ainda é, indiscutivelmente, um dos jogos mais populares e bem-sucedidos do mundo demite 1.000 pessoas, como aconteceu com Fortnite fabricante Epic Games esta semana. Isso faz você fazer perguntas como: a indústria de jogos está condenada? Ou, alternativamente: em que diabos a Epic estava gastando todo o seu dinheiro (uma receita anual estimada em US$ 6 bilhões), afinal?

Perguntei a algumas pessoas que deveriam saber o que estava acontecendo e obtive uma série de respostas. Fortnite ainda está no topo das paradas de engajamento no console, mas talvez já tenha passado do seu pico agora, e a Epic continua fazendo movimentos impopulares, como aumentar o custo dos V-Bucks. Ou, talvez, todas as crianças que lotam o jogo para jogar Brainrot não estejam gastando nada. Ou – o que é mais deprimente para mim – a Epic, que ainda é uma empresa privada, está simplesmente fazendo com que seus balanços pareçam mais atraentes antes de uma tão comentada listagem no mercado de ações.

Aqui está outra teoria. Nos últimos quatro ou cinco anos, a Epic investiu uma quantia enorme para transformar um jogo Battle Royale muito popular em uma rede social, um espaço de encontro virtual no qual os avatares persistentes dos jogadores oscilam entre vários jogos e atrações diferentes. Em uma palavra: um metaverso.

Lembra do metaverso? Aquilo pelo qual o mundo da tecnologia ficou obcecado depois da mineração de criptografia e NFTs, e antes da IA generativa? A razão pela qual Mark Zuckerberg mudou o nome de sua empresa (embaraçoso!) E desperdiçou cerca de US$ 80 bilhões em busca antes de desistir silenciosamente este ano? Sim, isso.

FortniteO sonho do metaverso ainda nem se concretizou – o tão alardeado universo Disney do jogo ainda está em desenvolvimento. Mas as outras tentativas da Epic nesta área continuam falhando. Juntamente com as demissões desta semana, a empresa abandonou um dos modos musicais do Fortnite Festival, o Corrida de foguetes corredor de arcade e o Contra-ataque-parecido Balístico. O caro Lego Fortnite fracassou. O impulso para mapas criativos criados por usuários foi melhor, presenteando a Epic com o fenômeno Steal the Brainrot (atualmente é ainda maior que Battle Royale). Mas também existe a possibilidade de Brainrot estar sugando Fortnite seco, e certamente não se transformou magicamente Fortnite em Roblox. Essas grandes apostas no metaverso não estão valendo a pena.

Está longe de ser a primeira vez que uma propriedade de jogos foi atacada por uma grande moda tecnológica – a mania do NFT quase foi um fracasso para todos nós – e não será a última. Não são apenas jogos. Esta semana, o acordo da Disney para colocar seus personagens no gerador de vídeo Sora da OpenAI – bastante semelhante ao seu Fortnite investimento, na verdade – morreu quando a OpenAI congelou Sora porque não estava ganhando nenhum dinheiro. Uma fuga feliz do que certamente seria um pesadelo jurídico, de reputação e artístico, mas por que a Disney o perseguiu?

Não é diferente do desastre do DLSS 5 da semana passada, em que os jogadores rejeitaram veementemente uma atualização com tecnologia de IA que eles nunca pediram e não queriam. Os videogames são uma indústria de tecnologia, com certeza, mas também são – possivelmente mais ainda – uma indústria de entretenimento, para não mencionar uma forma de arte. No entanto, é regularmente infectado, como um vírus, pelas prioridades das grandes tecnologias, sejam elas relevantes ou não. Esta semana, 1.000 funcionários da Epic pagaram o preço. Quem é o próximo?