30 anos atrás, Primal Fear aperfeiçoou a arte do twist final

Diretor Gregory Hoblit (Caído, Fratura) abre Medo Primordial como um thriller brilhante de tribunal. Rapidamente conhecemos o advogado de defesa de Chicago, Martin Vail (Richard Gere), que cobiça casos polêmicos devido ao seu gosto pelos holofotes. Chamativo e arrogante, Vail aproveita suas conexões com clientes importantes para se estabelecer como um homem importante. Então, quando o querido arcebispo Rushman (Stanley Anderson) é encontrado brutalmente assassinado, e um coroinha de 19 anos chamado Aaron Stampler (Edward Norton) é pego fugindo do local, Vail se lança para defendê-lo gratuitamente. Embora Vail tenha simpatia pelo jovem, ele também sabe que o caso acabará sendo sensacionalizado pela imprensa e pelo público. É quando o tom muda, com Medo Primordial assumindo uma qualidade corajosa e sinistra que revela suas verdadeiras cores, levando a um final assustador e revigorante.

Imagem: Imagens Paramount

A reviravolta final em Medo Primordial nos faz sentir traídos, pois ataca nossa simpatia por Aaron, que presumimos ser um jovem inocente e traumatizado. Esta impressão é convincente. ​Neuropsicólogo ​Molly Arrington (Frances McDormand) fala com Aaron assim que Vail aceita seu caso, concluindo que ele sofre de amnésia induzida por trauma. A afirmação de Aaron de que ele não se lembra do que aconteceu durante o assassinato está de acordo com esse diagnóstico profissional, dando-nos poucos motivos para duvidar de sua autoproclamada inocência.

Enquanto Vail e a sua equipa reúnem provas, uma conspiração perturbadora revela-se. Rushman incomodou líderes cívicos poderosos com sua decisão de não prosseguir com um acordo de terras de propriedade da igreja que custou milhões de dólares aos investidores. O assassino havia esculpido uma passagem do livro de Nathaniel Hawthorne A Letra Escarlate no peito de Rushman para sublinhar a natureza dúbia do Arcebispo.

Vail também encontra uma fita VHS no apartamento de Aaron, na qual o arcebispo é visto coagindo Aaron, sua namorada desaparecida Linda (Azalea Davila) e outro coroinha chamado Alex (Jon Seda) a atos sexuais humilhantes. Quando Vail confronta Aaron com esta evidência, ele fica cada vez mais agitado e verbalmente violento, muito longe de sua personalidade mansa e gentil. Arrington afirma que Aaron tem transtorno dissociativo de identidade (TDI) devido ao abuso que sofreu nas mãos de Rushman. Vail percebe que o alter violento de Aaron, apelidado de Roy, cometeu o crime.

Imagem: Coleção Paramount/Everett

Esta é uma grande reviravolta por si só, complicando a posição de Vail como advogado de defesa e sua percepção de Aaron. Por extensão, o público também se entrega a este conflito, à medida que o assassinato do Arcebispo é recontextualizado contra os seus crimes horríveis. Aaron é uma vítima que atacou após décadas de abuso, e até mesmo seu alter agressivo, Roy, é o resultado de um trauma inimaginável. Vail entende que a fita precisa vir à tona, mesmo que isso signifique atribuir um motivo claro ao seu cliente aos olhos da lei. Ele anonimamente envia a fita para a promotora Janet Venable (Laura Linney), que expressa empatia apaixonada pelo abuso de Aaron no tribunal. Enquanto o manso Aaron treme sob o escrutínio e se recusa a reconhecer a verdadeira natureza de Rushman, Medo Primordial dá uma reviravolta assustadora quando Roy agarra violentamente o pescoço de Venable para atacá-la no tribunal.

Esta cena funciona como o clímax emocional, onde as performances diferenciadas de Gere, Norton e Linney elevam o que poderia ter sido uma revelação de gênero comum. Norton interpreta Aaron como um tímido e facilmente abalado, incapaz de fazer contato visual prolongado com Venable enquanto ela expõe os erros depravados de Rushman. Vail observa com muita atenção, antecipando nervosamente a mudança de personalidade de Aaron, o que permitirá que seu cliente evite a pena de morte e aproveite um apelo de insanidade.

Então a mudança acontececom Roy inclinando a cabeça com ameaça calculada e atacando Venable enquanto gritava palavrões. É uma cena trágica e desconfortável, mas é seguida por uma sensação de catarse quando vemos Vail garantir a Aaron, cheio de culpa, que ele provavelmente será libertado após receber tratamento em um hospital psiquiátrico. Assim como pensamos que a poeira baixou, Medo Primordial nos atinge com sua reviravolta final.

Imagem: Imagens Paramount

A base de Arrington para o diagnóstico de Aaron é que ele desmaia quando Roy assume o controle, o que explica por que ele não se lembra de nada sobre o assassinato. Isto está de acordo com a forma como um trauma intenso pode dividir uma psique em duas ou mais partes para proteger a identidade central de danos. Naturalmente, nossas simpatias permanecem com Aaron até o fim, mas uma única linha de diálogo muda completamente a nossa percepção. Depois que Vail pede a Aaron para cuidar de si mesmo, ele expressa culpa por atacar Venable, desculpando-se por machucar seu pescoço. Quando Vail está prestes a sair, ele se depara com uma terrível constatação: Aaron não deveria ser capaz de se lembrar do que fez como Roy no tribunal. Embora Vail esteja abalado, ele mantém suas reações sob controle, raciocinando que a personalidade de “Roy” nunca existiu.

Neste momento, Norton nos surpreende com uma leitura de linha inesquecível de: “Nunca houve um Aaron, Conselheiro.” O choque gerado por esta afirmação se reflete no semblante de Vail ao sair da cela com uma expressão atordoada. Uma personalidade movida pelo ego como Vail não é capaz de suportar o fato de ter sido enganado, muito menos por alguém que parecia tão indefeso e vulnerável. É difícil culpá-lo, pois partilhamos este sentimento de traição. Quando percebemos que Aaron foi a persona construída o tempo todo, cada interação se revela uma performance enganosa destinada a manipular. Ele ainda é vítima de abuso, mas admite ter matado Linda e Rushman com uma alegria implacável. Embora essa revelação não dilua o trauma que ele experimentou, ela muda a forma como nos sentimos sobre sua intenção e até que ponto ele fez uma fachada desarmante.

Medo Primordial adorna as vestes de um thriller jurídico clássico de Hollywood, mas revela sua base desagradável em cenas que não dependem de espetáculo. A reviravolta final do filme é eficaz por causa de quão tenso e controlado ele é, entregue em uma cela claustrofóbica, com um advogado pasmo tentando rapidamente se afastar de seus fracassos. A justiça nem sempre está ao nosso alcance num mundo onde advogados de defesa de alto nível apresentam atuações selecionadas no tribunal, mas Vail é forçado a confrontar os limites de sua autoridade após o caso de Roy. Há uma vulnerabilidade em Vail que faz essa reviravolta parecer mais sombria, mas é um lado dele que ninguém jamais testemunhará, assim como a amarga verdade de que Aaron nunca existiu.

Medo Primordial pode ser transmitido no Prime Video.