Esoteric Ebb tem todo o charme de uma campanha caseira de D&D

Desde 1975, os videogames tentam replicar a experiência de jogar o RPG de mesa mais famoso do mundo, Dungeons & Dragons. O verdadeiro jogo de caneta e papel não era lançado há mais de um ano, quando um estudante da Universidade de Illinois criou A masmorra no sistema PLATO IV. Cinquenta anos depois, os jogos inspirados em D&D estão ganhando prêmios e moldando a indústria. Nem todos eles, entretanto, conseguem capturar a experiência de uma campanha de D&D de mesa. Ou pelo menos ninguém fez isso tão bem quanto Vazante Esotérico tem. Este jogo é uma homenagem à história dos CRPGs que não se deixa levar pela nostalgia, mas olha com ousadia para o futuro do género.

Desenvolvido por Christoffer Bodegård e publicado pela Raw Fury (de Príncipe Azul fama), Vazante Esotérico é um CRPG que usa seu Disco Elísio inspiração em sua manga. Assim como o grande sucesso de ZA/UM em 2019, Vazante Esotérico tem tudo a ver com diálogos e com as escolhas que você faz. Evitando um sistema de combate tradicional, ambos os jogos dependem de testes de habilidade e sugestões de discussão para resolver situações perigosas, como lutas ou armadilhas. No entanto, Vazante Esotérico apresenta um sistema de pseudo-combate baseado em turnos, onde você pode selecionar ações por meio de opções de diálogo ou lançar feitiços, enquanto os oponentes infligem danos ao protagonista, o Clérigo, e seu grupo.

Vazante Esotérico dá ao Clérigo (não deve ser confundido com O Clérigo, que você pode se tornar se realmente abraçar seu clericalismo repetindo a todos que você é, de fato, O Clérigo), a distribuição clássica de habilidades de D&D: Força, Destreza, Constituição, Inteligência, Sabedoria e Carisma. A diferença é que essas estatísticas, além de fornecerem bônus para testes de habilidade, cada uma representa uma facção política diferente na cidade de Norvik. Ao interagir com o mundo e favorecer uma estatística em detrimento de outras, as suas opiniões políticas também se tornam mais claramente alinhadas. Você pode sentir a atração do nacionalismo Norvikan para reivindicar a sua masculinidade, ou talvez você acredite que o capitalismo de livre comércio dos Freestriders é o único caminho para um futuro brilhante e abundante. O carisma é a única estatística desalinhada, porque representa a visão “apolítica” de um oportunista. Depois de jogar D&D por 20 anos, passei a ver as estatísticas como nada mais do que ferramentas para construções específicas, então foi realmente revigorante testemunhar uma nova abordagem para um dos aspectos centrais do jogo.

Imagem: Christoffer Bodegård/Raw Fury

Apesar dessas claras diferenças mecânicas, Vazante Esotérico parece a experiência de D&D mais próxima que já tive em um videogame, talvez até hoje. Uma grande razão é a profundidade, conhecimento expansivo criado por Bodegård, que é baseado em sua campanha “caseira” de D&D (o que significa que o cenário, a história e os personagens são originais e não baseados em produtos publicados). A Costa Esotérica é um dos cenários de fantasia mais fascinantes que tive o prazer de explorar. A premissa é de uma simplicidade brilhante: este era um mundo vazio criado por um ser misterioso chamado JOR, que ele então preencheu com criaturas vindas de uma infinidade de planos de existência.

“O argumento por trás de The Esoteric Coast como cenário é que ele pode conter qualquer coisa que o Mestre e os jogadores prefiram”, escreveu Bodegård em suas notas de desenvolvedor. “Veja desta forma: se você cria seu próprio cenário de homebrew e coloca orcs nele, que tipo de orc você está usando? Tolkien? Warcraft? 40K? Você sempre será inspirado por alguma coisa. Você nunca será totalmente original. Quando fiz meu homebrew – The Esoteric Coast – eu simplesmente queria uma razão pela qual nada era original e encontrar originalidade nesse motivo.” É muito semelhante a outro grande cenário de D&D, Planescape, e Bodegård admite também ter se inspirado nele.

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O jogo mostra apenas uma pequena fração desse mundo, a cidade de Norvik, mas é exatamente isso que acontece na maioria das campanhas de D&D. Você nunca vai explorar um mundo inteiro. Mas se você tiver sorte de ter um bom Dungeon Master, você sentirá ecos desse mundo onde quer que esteja, seja em uma vila sem nome na floresta ou na capital real. Vazante Esotérico é ótimo nisso, mesmo que a tradição às vezes possa ser um pouco esmagadora. Afinal, este é um jogo com mais de um milhão de palavras. É difícil acompanhar tudo enquanto o Clérigo tenta resolver o mistério de uma casa de chá que explodiu cinco dias antes das primeiras eleições democráticas em Norvik. Coincidência? Ah, e você também começa o jogo acordando da morte, na verdade Planescape: Tormento moda e com amnésia.

Não estou dizendo que jogos como Baldur’s Gate não tenham um cenário fascinante e arrebatador, é claro, mas há um problema com isso. Quase todos os jogos oficiais de D&D se passam na mesma área do mesmo mundo: a Costa da Espada dos Reinos Esquecidos. Eu amo os Realms e os jogos que acontecem lá, mas se tornou um pouco familiar demais. O sonho de todo DM veterano é criar seu próprio mundo; afinal, Forgotten Realms era originalmente o cenário caseiro de D&D de Ed Greenwood. Jogar em uma campanha caseira é uma experiência única para jogadores de D&D. Você sente que o mundo está incompleto, mas no bom sentido: normalmente, há muitas áreas cinzentas esperando para serem esboçadas por suas ações (a menos que seu Mestre seja um fanático por detalhes de Tolkien com muito tempo livre). O mundo de Vazante Esotérico tem esse sentimento embutido em sua essência, devido ao efeito dos Bolsos Esotéricos, áreas onde a magia distorce a realidade. Como Bodegård descreveu: “É impossível medir qualquer coisa geograficamente, mesmo a apenas algumas dezenas de quilómetros de distância da costa, porque tudo está sempre a mudar.”

Esse sentimento de incerteza é uma grande parte Vazante Esotéricojogabilidade, mesmo em um espaço relativamente limitado como as áreas de Norvik que você pode explorar. Não há mapa no sentido tradicional em Vazante Esotéricoexceto um desenho aproximado que o Clérigo esboça conforme você caminha pelas áreas. Se isso for útil em Norvik, uma vez abaixo do solo, nos túneis semelhantes a masmorras, o Clérigo basicamente desiste e cabe à sua memória como jogador encontrar o caminho. Muitas vezes tive que lutar contra um sentimento de frustração durante o jogo, a tal ponto que, apesar das minhas boas intenções, tive que consultar alguns guias online para prosseguir. Isso não é necessariamente uma coisa ruim. Vazante Esotérico foi projetado para ser tudo menos linear. Você não deveria conseguir tudo em uma jogada. Existem tantos segredos e escolhas narrativas distorcidas que você certamente se perderá. Mas deixe-me perguntar: qual foi a última vez que você se perdeu em um jogo? E, no verdadeiro estilo D&D de mesa, você pode “arruinar a campanha” agindo como um idiota e fazendo as piores escolhas, o que, em Vazante Esotéricoconduzirão frequentemente a desenvolvimentos interessantes e inesperados.

Imagem: Christoffer Bodegård/Raw Fury

Vazante Esotérico me lembra a série Monkey Island, ou melhor, o que Monkey Island seria se fosse desenvolvido hoje por um fanático por RPG e D&D (incluindo a ironia que é marca registrada da série). A jogabilidade muitas vezes parece uma aventura de apontar e clicar, enquanto os elementos de RPG são incorporados ao jogo em um nível mais profundo. Você ainda encontrará elementos familiares como espaços de magia e talentos, mas, assim como com os seis valores de habilidade, Bodegård encontrou uma maneira de rejuvenescer esses tropos de RPG repensando suas funções. Nunca se trata de como você pode usá-los para machucar outra pessoa, mas de como eles podem ajudar você e o que eles dizem sobre seu personagem. Por exemplo, Charm Person pode ser um feitiço incrivelmente útil, mas e suas implicações éticas? Como Mestre com 20 anos de experiência, desejo que todos os meus jogadores abordassem seus personagens da mesma maneira, e que as regras do D&D fossem mais voltadas para o autodesenvolvimento e a descoberta do que para fazer as coisas explodirem ou acertá-los com muita força com um pedaço de pau.