James and the Giant Peach é a obra-prima subestimada de Henry Selick

James e o Pêssego Gigante é um filme da Disney baseado no livro infantil de Roald Dahl. Nele, um menino chamado James fica órfão depois que seus pais são, como disse Dahl, “comidos por um enorme rinoceronte furioso”. Forçado a viver com suas tias malvadas, James fica sozinho até que uma estranha série de eventos faz com que um pêssego mágico cresça em uma árvore há muito morta na propriedade de suas tias. Ela cresce até ficar do tamanho de uma casa. Então James encontra um buraco de entrada no pêssego e entra.

Imagem: Coleção Walt Disney/Everett

Uma vez dentro do pêssego, James encontra uma trupe de insetos falantes gigantes que instantaneamente se tornam seus amigos mais queridos. Eles separam o pêssego da árvore e ele rola até o oceano. Por um tempo, James e seus amigos insetos viajam pelo mar no pêssego flutuante, até que um ataque de tubarão os ameaça, e eles levantam voo amarrando o pêssego a centenas de gaivotas. De lá, James e seus amigos se aventuram em um lugar que ele costumava conversar com seus pais, o Empire State Building, em Nova York.

Há muito o que amar James e o Pêssego Gigantee um aspecto é o uso inteligente de mídia mista. O filme começa e termina em ação ao vivo, preservando a magia do stop-motion para a jornada de James. James também se transforma de ator de ação ao vivo (Paul Terry) em uma versão animada de si mesmo, e sua transformação é uma das sequências mais memoráveis ​​do filme.

Esta foi também a primeira vez que Selick fez uso significativo da animação por computador em seus filmes, já que o mar teria sido especialmente difícil (se não impossível) de ser executado em stop-motion. Felizmente, os elementos do computador não prejudicam os do stop-motion. Na verdade, o contraste entre o pêssego laranja brilhante em stop-motion e o oceano azul profundo gerado por computador aumenta o caráter onírico do filme.

Imagem: Coleção Walt Disney/Everett

Os personagens a bordo do pêssego são alguns dos melhores de Selick. Eles incluem o cavalheiresco Sr. Grasshopper (Simon Callow), que toca violino para James no momento mais doce e tranquilo do filme. Os momentos mais engraçados vêm do durão e mastigador de charuto Sr. Centipede (Richard Dreyfuss), que fala com sotaque do Brooklyn em contraste com as vozes inglesas do filme. A conexão mais profunda de James, porém, é com Miss Spider (Susan Sarandon), de quem ele faz amizade antes de entrar no pêssego, quando ela ainda é uma aranha normal. Então, uma vez que ela é uma criatura antropomórfica de stop-motion de tamanho humano, ela combina um calor carinhoso em relação a James com uma arrepio persistente de aranha.

Imagem: Coleção Walt Disney/Everett

A mistura quase indefinível de elementos contrários de Miss Spider se estende a outros aspectos do filme, refletindo as contradições que Dahl lidou tão bem em sua escrita. O filme às vezes é brilhante e maravilhoso, como quando os personagens disputam sua passagem de fuga de gaivotas nas cordas. Outras vezes, é perturbador, como qualquer coisa relacionada às horríveis tias de James. A história é uma aventura grande, grandiosa e impossível, mas nunca perde seus elementos mais humanos, como o solo de violino do Sr. Grasshopper. Até mesmo o elemento difícil da morte, enquanto James chora pelos pais, é apresentado com peso e humor simultaneamente. O filme certamente parece capturar as sensibilidades singulares de Dahl.

Dito isto, Dahl – que morreu seis anos antes do lançamento deste filme – notoriamente odiava adaptações de seu trabalhoentão é impossível dizer se ele aprovaria isso, e pode até ser seguro presumir que não. (No entanto dado o complicado legado de Dahl como um escritor maravilhoso e uma pessoa desagradável e preconceituosa, talvez o melhor que qualquer adaptação possa alcançar seja honrar o trabalho sem buscar sua aprovação póstuma.)

Apesar de tudo, o filme é simplesmente espetacular. Como O pesadelo antes do Natal e Coralineo filme faz pleno uso da animação stop-motion para contar uma história que faltaria em qualquer outro meio. James e o Pêssego Gigante é engraçado, assustador, triste, alegre, identificável e aventureiro, muitas vezes ao mesmo tempo. Eu só queria que fosse reconhecido como tal com o mesmo tipo de lançamentos teatrais de grande aniversário que as outras duas obras mais famosas de Selick tiveram. Se algum dos visuais de Selick merece ser visto na tela grande, é o pêssego gigante de James.