Nunca aprendi a jogar Pokémon TCG e não me arrependo de nada

Quando os cards Pokémon começaram a tomar conta dos Estados Unidos, eu era um garoto novo em uma nova escola em uma cidade desconhecida. Eu não conhecia ninguém e, como comecei na minha nova escola em meados de novembro, os grupos já haviam sido formados e havia pouco espaço para eu me encaixar em qualquer um dos grupos de amigos pré-existentes. Mas percebi algo que muitos dos meus colegas pareciam ter em comum, independentemente de sua posição na hierarquia social do ensino fundamental: todos carregavam uma pasta cheia de cards de Pokémon.

O Natal estava chegando e, embora meus pais tivessem feito o melhor que podiam para me proteger do divórcio, eu sabia que a próxima temporada de férias provavelmente renderia mais presentes do que anos anteriores devido ao fato de que – por razões que eu, aos oito anos de idade, ainda não entendia muito bem – todos os adultos ao meu redor de repente se tornaram mais generosos, mais gentis com meus sentimentos e menos propensos a dizer não a pequenos pedidos. Então, naquele ano, minha lista de Natal consistia inteiramente em pacotes de cartas Pokémon.

No primeiro dia de volta à escola depois das férias de inverno, vim preparado. Eu tinha comprado um novo e sofisticado Lisa Frank Trapper Keeper com um filhote de tigre colorido na frente. Em vez de folhas soltas de papel, enchi a pasta com capas plásticas para cartões e passei a última noite das férias de inverno organizando meticulosamente minha nova coleção.

Imagem: A Companhia Pokémon

Mas eu não estava tão preparado quanto pensava. Quando me sentei ao lado do enorme grupo de “crianças Pokémon” no recreio, cheguei a uma conclusão verdadeiramente horrível: as cartas Pokémon não foram feitas apenas para serem colecionadas. Eles faziam parte de um jogo. Um jogo que eu não tinha a menor ideia de como jogar. Por mais impressionados que meus possíveis amigos estivessem com meu Mewtwo holográfico, o entusiasmo deles diminuiu consideravelmente quando souberam que eu nunca tinha jogado antes. Um menino, Deus o abençoe, se ofereceu para me mostrar como jogar. Mas entre o constrangimento inesperado que senti por não perceber que as cartas faziam parte de um jogo e a pressão repentina (eu tinha certeza de que ninguém iria querer sair comigo se eu não aprendesse a jogar imediatamente), seu rápido resumo das regras entrou por um ouvido e saiu pelo outro. Fiquei por ali por um tempo, observando os meninos brincarem, na esperança de entender um pouco. Mas, eventualmente, arrumei minhas coisas silenciosamente e saí, disse ao nosso professor que estava cansado e passei o resto do nosso tempo livre “cochilando” na minha mesa, onde ninguém podia ver as lágrimas.

Sentindo-me um pouco mais confiante, tentei novamente no dia seguinte, mas assim que me sentei ao lado do grupo de crianças Pokémon, o líder deles imediatamente deixou claro que eu não era bem-vindo.

“Ela nem sabe jogar”, explicou ele ao grupo, claramente exasperado porque minha falta de acolhimento precisava ser explicada. “Além disso, ela é uma garota.”

Eu realmente não tinha prestado atenção à divisão de gênero entre meus novos colegas, mas ele estava certo. Os “crianças Pokémon” eram todos meninos. Então, mais uma vez, arrumei minha pequena coleção de cartões e voltei para minha mesa.

No início da primavera, o recreio voltou ao ar livre, mas o mesmo grupo de meninos estava agora acampado no asfalto, ainda jogando Pokémon. Por razões que não consigo explicar, eu ainda carregava meu fichário de cartões. No mínimo, me deu algo para fingir que estava absorvido no recreio. Melhor parecer ocupado reorganizando meus cartões do que tornar a verdade – que eu não tinha nenhum amigo – muito óbvia.

Eu estava colocando meu amado Mewtwo holográfico de volta em sua capa de plástico quando uma vozinha atrás de mim perguntou: “O que você está fazendo?”

Virei-me e vi uma colega de classe espiando por cima do meu ombro, examinando minha coleção.

“Organizando meus cartões”, respondi categoricamente.

“Bem, sim, mas tipo, como?” ela perguntou. “Você está seguindo a ordem do arco-íris ou quão poderosos eles são no jogo?”

“Só estou organizando com base em quão fofos eles são”, murmurei de volta. “Eu não sei como jogar o jogo.”

“Nem eu!” ela me disse, parecendo que nossa incapacidade compartilhada de compreender as regras de um jogo de cartas foi a melhor notícia que ela ouviu durante todo o dia. “Espere, deixe-me pegar minhas cartas.”

Imagem: A Companhia Pokémon

Aparentemente eu não era a única garota solitária vagando pela escola com uma pasta cheia de cartões que eu não tinha ideia de como usar. Minha nova amiga, Amanda, estava exatamente no mesmo barco. Passamos os próximos períodos de recreio organizando nossos cartões juntos. A organização se transformou em negociação – eu tinha uma Chansey extra, que troquei pela Clefairy extra dela. Clefairy foi direto para o topo do ranking de “fofura”, porque seu nome soava como uma combinação do meu próprio nome (Claire) e “fada”.

Amanda e eu logo nos juntamos a outras meninas da nossa série. Alguns sabiam como jogar o jogo, outros não. Alguns tinham uma pasta cheia de cartões, outros tinham apenas um punhado de duplicatas que um irmão mais velho lhes deu de presente a contragosto. Mas no final do ano, o nosso pequeno grupo de colecionadores de Pokémon tinha aproximadamente o mesmo tamanho que o grupo dos rapazes. Até intermediei uma negociação entre um de nossos membros e um membro do grupo de meninos. (Ele queria Alakazam, ela queria Eevee.)

Décadas depois, Pokémon está completando 30 anos e ainda não tenho ideia de como o jogo de cartas é jogado. Minha incrível pasta de Lisa Frank já se foi há muito tempo – uma das muitas vítimas de mais uma mudança de infância. Mas, para minha alegria, colecionar cartas de Pokémon agora é um hobby legítimo. Ninguém se importa se você sabe jogar cartas ou não. Se você quiser organizar suas cartas com base na fofura e não na eficácia na batalha, fique à vontade.

Sim, o hobby está infestado de revendedores, avaliar os cartões é uma provação e nossas queridas relíquias de infância estão sendo vendidas por US$ 300.000 em leilão. Mas o ponto principal é que, se você quiser preencher uma pasta com 305 cartões Bonsly, ninguém poderá impedi-lo de se divertir. E tenho certeza de que “se divertir” é o objetivo do jogo – quer você saiba como jogá-lo ou não. Afinal, o jogo foi desenhado por um cara que queria recrie a diversão que ele experimentou capturando insetos como uma criança solitária.

Independentemente do que você escolher fazer com suas cartas, você estará jogando Pokémon corretamente. (A menos que você esteja ficando estranho com Vaporeon. Deixe-a em paz!)