O que acontecerá com o Xbox Game Pass depois que Phil Spencer se aposentar?

O CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, anunciou sua aposentadoria na sexta-feira, marcando o fim de uma carreira de 25 anos no Xbox (e uma carreira de quase 40 anos na Microsoft de forma mais ampla). O legado de Spencer abrange uma ampla gama, incluindo uma série de aquisições e fechamentos de estúdios de alto perfil, embora poucos estejam à altura do impacto do Xbox Game Pass. À medida que o Xbox entra em uma mudança de regime, com toda a turbulência que a rotatividade de executivos tradicionalmente tende a trazer, o que acontecerá a seguir com o Game Pass?

Spencer lançou o Xbox Game Pass em 2017 como uma espécie de Netflix para jogos: por uma taxa mensal, os usuários do Xbox podiam acessar um serviço que fornecia uma biblioteca de jogos para download sob demanda. Contanto que você mantenha sua assinatura, você poderá continuar jogando esses jogos.

O Game Pass começou pequeno, mas em 2018, o Xbox começou a colocar algum peso real nele. No início do ano, Spencer disse que os jogos originais do Xbox seriam incluídos como parte da biblioteca do Game Pass no mesmo dia em que fossem lançados. Só naquele ano, os sustentáculos AAA como Forza Horizonte 4, Mar de Ladrõese Estado de Decadência 2 de fato, ficou disponível via Game Pass nos respectivos dias de lançamento. A matemática em torno da compra de novos jogos do Xbox mudou da noite para o dia. Você pagaria $ 60 para possuir o jogo imediatamente? Isso poderia cobrir meio ano de Game Pass, dando a você não apenas o jogo que você queria, mas centenas mais.

Naqueles primeiros anos, especialmente quando governos de todo o mundo implementaram mandatos de distanciamento social relacionados ao COVID que resultaram em um aumento de popularidade para a indústria de jogos, o Game Pass parecia bom demais para ser verdade. (Naquela época, uma nova assinatura também custava apenas US$ 1 no primeiro mês.) Jogos originais como Repressão 3 e Os mundos exteriores continuou a ser lançado no primeiro dia no Game Pass. Mas o serviço também atraiu grandes sustentações de empresas terceirizadas – verdadeiros gigantes como Red Dead Redemption 2. E isso complementou a biblioteca com joias menores como Ori e a Vontade dos Fogos-fátuos. Na mesma época, a Microsoft lançou níveis adicionais de Game Pass, incluindo uma versão para PC e um nível superior que incluía o Xbox Live, que era então necessário para jogar jogos online. O Game Pass era frequentemente referido como o “melhor negócio em jogos”. E por um enquanto láera legitimamente.

Então a realidade empresarial se instalou.

Imagem: Microsoft

É assim que sempre acontece com os modelos de assinatura: comece com um negócio atraente e, em seguida, aumente lentamente os preços quando os assinantes estiverem bloqueados. No início de 2023, a Microsoft encerrou seu mês introdutório de US$ 1. Os aumentos de preços seguiram-se pouco depois. Durante anos, o Xbox Game Pass custou US$ 10 por mês para o nível básico e US$ 15 para o nível premium. Mas em julho de 2024, a Microsoft reestruturou o Game Pass para incluir cinco níveis, com palavreado confuso sobre o que estava incluído em qual. O maior sucesso foi que os jogos do Xbox Game Studios do primeiro dia – sem dúvida o maior ponto de venda do Game Pass – passariam a estar disponíveis apenas no nível mais caro, o Xbox Game Pass Ultimate, que saltou para US$ 20 por mês. Um ano depois, a Microsoft aumentou os preços e reestruturou os níveis do serviço de novo. O Xbox Game Pass Ultimate agora custa US$ 30 por mês. (Os dois níveis inferiores, Essential e Premium, custam US$ 10 e US$ 15, respectivamente.)

Ao longo da era do Game Pass, a Microsoft não foi exatamente transparente sobre a base de assinantes do serviço – ou sua lucratividade. Em vez de dizer abertamente a cada trimestre ou ano quantas pessoas assinaram o Game Pass, a Microsoft distribuiu números em fumaça e espelhos ou em horários convenientes. Em 2021, Game Pass cresceu 37%. (37% de quê? Quem sabe!) Em 2022, enquanto o Xbox pretendia influenciar os tribunais (tanto da opinião pública quanto dos reguladores), Spencer revelado o serviço contava com 25 milhões de assinantes. A estimativa pública mais recente, feita pela agora cessante presidente do Xbox, Sarah Bond, em um Episódio de 2024 do podcast oficial do Xboxestimou o número em cerca de 34 milhões. Mas não está claro quantos membros estão inscritos em cada nível. E os aumentos de preços mais recentes estimularam os assinantes a declarar publicamente em massa que cancelariam as assinaturas. (A página da web usada para cancelar assinaturas do Game Pass sofreu interrupções logo depois que a Microsoft anunciou esses aumentos de preços.)

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Tudo isso equivale a uma imagem pouco clara de como o Game Pass se compara aos negócios do Xbox ou à estrutura corporativa mais ampla. Certamente não irá desaparecer, nem tão cedo; mesmo que os números tenham estagnado ou caído desde a estimativa de Bond para 2024, são dezenas de milhões de fãs irritados. Existe um mundo onde o novo chefe do Xbox, Asha Sharma, determina que os novos jogos do Xbox não gerarão lucro suficiente ao serem lançados no primeiro dia no Game Pass? Talvez. O mais recente Call of Duty: Black Ops 7destinado a provar o valor da aquisição da Activision Blizzard pelo Xbox, não iluminou exatamente as tabelas de vendas de 2025 como a série costuma fazer (embora muitos jogadores tenham jogado o jogo via Game Pass). Por outro lado, o próprio Game Pass é responsável por um sólido quinto da receita anual do Xbox, conforme revelado em documentos judiciais vinculado à aquisição da Activision. Remover totalmente o maior atrativo do serviço apenas dá aos assinantes mais motivos para cancelar.

A Polygon entrou em contato com o Xbox e atualizará esta história se obtivermos uma resposta, mas no final do dia, uma coisa é certa: tudo em todos os lugares está ficando mais caro, e a Microsoft, como seus concorrentes, mostrou disposição para aumentar os preços, não apenas no próprio Game Pass, mas também nos consoles Xbox. Esta é a Econ 101, pessoal. Uma vez que os preços sobem, essa é historicamente a direção que eles seguem.