PS5 e Xbox estão lutando para prender os jogadores para o resto da vida

Historicamente, o sucesso de um console de videogame foi definido por uma coisa: seus jogos. Qualquer conversa sobre o que tornou o Xbox original excelente inevitavelmente retornará ao Halo. Você pode criar o hardware tecnicamente mais avançado que existe, mas sem jogos de venda de sistema que tirem vantagem disso, é apenas uma caixa cara.

A Sony e a Microsoft procuraram desafiar esse manual ao longo da atual geração de consoles. Embora os jogos originais ainda sejam o foco principal tanto no PlayStation 5 quanto no Xbox Series X, ambas as empresas expandiram o discurso de vendas sobre por que você compraria um nos últimos cinco anos. Não se trata mais de grandes jogos exclusivos; trata-se de entrar em um ecossistema. As grandes tentativas de transformar sua escolha de console em um estilo de vida definiram esta geração mais do que qualquer jogo – e essa é uma parte importante da razão pela qual os últimos cinco anos foram tão estranhos.

Na tecnologia, o objetivo de um “ecossistema” não é apenas fazer com que você compre um telefone ou laptop único. Em vez disso, é uma tentativa de criar clientes antigos e recorrentes que tenham um bom motivo para continuar comprando produtos e software da mesma empresa, em vez de desertar para um rival toda vez que atualizam seu hardware. O exemplo de maior sucesso disso pode ser encontrado na Apple. Fiquei ligado ao ecossistema da empresa desde o início, quando era um entusiasta fiel do iPod. Isso me fez mover minha biblioteca física de música para o iTunes para poder sincronizar facilmente todas as minhas músicas. Isso levou a um MacBook, que levou a um iPhone. Agora, bem mais de 20 anos depois de adquirir meu primeiro aparelho de música, a ideia de deixar os produtos Apple para trás tornou-se difícil de vender. Minha música, minhas fotos, meus contatos – muito disso reside em produtos construídos para abrigar essas coisas ao longo do tempo. Não estou exatamente entusiasmado com isso, mas não posso negar que há algum valor em manter minha vida digital consistente.

Imagem: Microsoft

Os três grandes fabricantes de consoles flertaram com essa ideia nas últimas gerações, mas ela se tornou uma estratégia dominante nos últimos cinco anos. Isso tem sido especialmente verdadeiro para a Microsoft. Quando a Série X foi lançada em 2020, não tinha nenhum jogo de lançamento brilhante em seu nome. Em vez disso, seu maior exclusivo foi o Game Pass. A Microsoft procurou convencer os compradores de que o serviço de assinatura era um negócio forte o suficiente por si só para justificar a caixa.

Cada movimento que a Microsoft fez desde então foi construído para reter assinantes curiosos, da mesma forma que manteve os usuários do Windows por décadas. Contanto que você tenha o Game Pass, por que não atualizar para o Ultimate e vincular sua identidade de jogo para PC à marca Xbox? E ei, já que você tem acesso ao streaming na nuvem como parte de sua assinatura, não faria sentido adquirir uma smart TV que também tenha o aplicativo Game Pass pré-instalado? Ah, a propósito, você sabia que também temos nosso próprio computador de mão, desenvolvido para jogar seus jogos do Game Pass? E que tal um fone de ouvido Meta Quest licenciado? É o proprietário casual do iPod para o eterno pipeline de compradores do iPhone e MacBook, criando uma rede de produtos conectados que se torna mais difícil de se libertar à medida que você se aprofunda nela. Nada disso surgiu do nada. É em grande parte uma extensão do sucesso da Microsoft com produtos como o Xbox Live e o Xbox Live Arcade do 360, que muda o cenário. Ambos prepararam o cenário da mesma forma que o iPod fez para o iPhone.

É uma estratégia ousada que tem lutado para dar frutos no longo prazo. Por alguns anos, uma assinatura do Game Pass parecia um negócio que você não poderia deixar passar devido ao seu preço razoável. Houve um tempo em que praticamente todos os jogadores que eu conhecia eram assinantes, mesmo que mal aproveitassem muito isso. A Microsoft pareceu perceber isso e tentou ultrapassar os limites do comprometimento dos jogadores com o ecossistema, com aumentos nos preços das assinaturas e hardware cada vez mais caro. O Xbox passou de um azarão a uma marca de estilo de vida premium em cinco anos. Podemos não saber se isso funcionou bem até o lançamento do próximo Xbox (se é que funciona), mas as crescentes críticas dos fãs sugerem que a Microsoft pode ter entrado em alta velocidade muito cedo.

Embora a Microsoft tenha sido agressiva em suas intenções, a Sony agiu de forma lenta e constante em comparação. À primeira vista, o PS5 é apenas um console comum. Possui grandes jogos exclusivos, um truque de controle e alguns complementos periféricos opcionais. Mas existe um ecossistema PlayStation construído para entusiastas dispostos a pagar por produtos de luxo.

Veja o mercado de hardware de áudio do PS5 como um pequeno exemplo. Quando o PS5 foi lançado, a Sony lançou seu próprio fone de ouvido oficial no Pulse 3D. Alegou que o produto foi otimizado para aproveitar as vantagens da tecnologia de áudio 3D do console, mesmo que o efeito pudesse ser alcançado com muitos outros fones de ouvido. Mas a mensagem era forte: se você queria a verdadeira experiência, compre um Pulse 3D. Desde então, a Sony apenas insistiu em que seus produtos de áudio sejam os mais adequados para seu hardware. Tanto o fone de ouvido Pulse Elite quanto os fones de ouvido Pulse Explore usam a tecnologia “PlayStation Link”, o método de conexão equivalente ao Bluetooth proprietário da Sony. (O próximo Elevação de pulso alto-falantes sem fio também usarão a tecnologia PlayStation Link.) O Portal PlayStation se conecta exclusivamente a dispositivos de áudio sem fio via PlayStation Link, o que significa que você precisar um desses dispositivos se você não quiser usar fones de ouvido com fio.

É uma abordagem de jardim murado que torna o ecossistema do PS5 muito diferente do do Xbox. Você pode até vê-lo em ação no controlador DualSense. Você já percebeu como nenhum controlador PS5 de terceiros possui gatilhos adaptativos e feedback tátil da mesma forma que o DualSense? Isso ocorre porque a Sony não disponibilizou a tecnologia para fabricantes terceirizados; você só pode obter esses recursos em um controlador Sony adequado. A Sony é legal com fabricantes terceirizados, mas, em última análise, quer que você compre produtos Sony. Dessa forma, a Sony está extraindo ainda mais do manual da Apple do que do Xbox.

Imagem: Sony

Você pode ver outros tópicos de um ecossistema PlayStation começando a se unir assim que você identificar o panorama geral. O Portal PlayStation, por exemplo, acaba de receber uma atualização crucial que permite aos jogadores fazer streaming na nuvem para o dispositivo do PS Plus, sem realmente possuir um PS5. Portanto, mesmo que você não queira pagar por um PS5, a Sony ainda tem uma maneira de conectá-lo a um computador de mão mais barato que fará com que você se inscreva no PS Plus e, potencialmente, compre alguns fones de ouvido originais para usar com ele. Esse é um ecossistema em jogo.

De alguma forma, a Microsoft e a Sony estão atrasadas para uma festa que a Nintendo iniciou em 2017. O Switch silenciosamente fez uma jogada para um ecossistema recém-descoberto da Nintendo desde o primeiro dia de seu lançamento, parcialmente alimentado pelo Switch Online com suas eventuais coleções de jogos retrô e extras incluídos DLC. Não pareceu particularmente especial durante a vida do console, mas agora você pode ver os frutos da estratégia da Nintendo com o Switch 2. Uma conta transitável entre consoles, uma biblioteca compartilhada de jogos, acessórios compatíveis e muito mais fizeram com que a mudança de um console para outro fosse perfeita. Parecia mais atualizar seu telefone do que comprar um novo console.

Pode-se argumentar que os consoles sempre foram assim até certo ponto. Antigamente, você poderia realmente apostar tudo no GameCube, comprando um controlador sem fio WaveBird, um Game Boy Player, um cabo de link do Game Boy Advance e mais complementos para criar o console definitivo. A diferença aqui é que todas essas coisas estavam contidas no GameCube; os três grandes estão todos pensando a longo prazo. Podemos razoavelmente presumir que a assinatura do Game Pass que você obteve hoje será transferida para o próximo Xbox, e é muito provável que o PlayStation 6 seja compatível com o PlayStation Link. Talvez você já tenha um conjunto de dispositivos e assinaturas que serão transferidos para sua próxima compra de console. Por que desertar para outro e ter que começar do zero?

Embora cinco anos desta geração de console nos dêem muito com que trabalhar, não veremos o quadro completo até que esteja pronto. O fato de o Xbox ter construído com sucesso ou não um ecossistema Game Pass dependerá de você instintivamente se alinhar ou não para encomendar o próximo console da Microsoft, porque você também pode fazer isso neste momento. Esta geração pode parecer uma decepção agora, mas pode acabar sendo o momento de maior importância no mercado de consoles, uma vez que diminuímos totalmente o zoom.