O corte de preço do Game Pass do Xbox mostra que sua grande aposta em Call of Duty não deu certo

É uma vitória para os assinantes do Game Pass, que obtêm um corte de preço saudável no melhor (e mais popular) nível, o Ultimate. Como salienta Michael McWhertor, num mundo onde o preço de absolutamente tudo está a subir, um corte substancial como este parece um gesto de boa vontade, bem como uma admissão de que as somas da Microsoft não estavam a funcionar.

É uma vitória para o departamento financeiro da Microsoft, que não precisa mais sacrificar centenas de milhões de dólares em vendas perdidas de Call of Duty pelo benefício questionável de mais assinaturas do Game Pass. Presume-se que o grande aumento de preços do Game Pass no ano passado foi uma tentativa de recuperar parte dessa receita, e também é evidente que não funcionou; A Microsoft não reverteria o aumento se não tivesse causado a perda de mais assinantes do que valia.

É uma grande vitória para a nova CEO da Microsoft Gaming, Asha Sharma, que manifestou seus sentimentos sobre o preço do Game Pass logo após assumir o cargo principal, e pode levar o crédito por esta mudança popular como a primeira grande decisão de seu mandato. Os fãs do Xbox vão adorar, e os acionistas da Microsoft também ficarão desanimados, com a retirada do primeiro dia de Call of Duty fornecendo uma justificativa sensata para o corte, para que não pareça apenas uma doação de dinheiro.

Talvez não seja uma vitória para os jogadores de Call of Duty no Xbox e PC, que terão que voltar a pagar o valor total pelo jogo. Mas eles fizeram isso antes e farão de novo, e para quem optar por manter o Game Pass de qualquer maneira, não é necessariamente mais caro.

A mudança levanta questões de longo prazo – sobre o propósito da aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft por US$ 69,7 bilhões, sobre sua estratégia de longo prazo para o Game Pass e sobre o futuro do Call of Duty.

Imagem: Sledgehammer Games/Activision

A Microsoft comprou a Activision Blizzard por vários motivos. Queria possuir grandes ganhadores como Candy Crush e Mundo de Warcraft assim como Call of Duty, mas não há dúvida de que Call of Duty foi o maior prêmio e absolutamente central para o negócio. E se a equipe da Microsoft alguma vez considerou seriamente tornar Call of Duty exclusivo para Xbox, o que é duvidoso, eles não precisaram ir muito longe no processo regulatório ou em suas próprias diligências financeiras para perceber que isso não era um bom começo.

O objetivo de possuir Call of Duty era colocá-lo no Game Pass. Isto não é suposição; Microsoft apresentou esse argumento vigorosamente aos reguladores e ao público durante o processo de aprovação do acordo, dizendo que colocar Call of Duty e outros jogos da Activision Blizzard no Game Pass ampliaria as opções para os jogadores e tornaria os jogos mais acessíveis.

Isto acabou por ser uma falsa promessa, ou, para ser mais caridoso, um beco sem saída estratégico para a Microsoft. Quando adquiriu a Activision Blizzard, e a Bethesda antes dela, a Microsoft presumiu que o mercado potencial para o Game Pass era muito maior do que acabou sendo. As somas não batiam; nem Call of Duty nem Game Pass estavam se pagando. Se a série de tiros da Activision é grande demais para ser exclusiva do console, acontece que também é grande demais para caber em uma assinatura.

(Aqui está outro potencial vencedor deste anúncio: Netflix, que pode olhar para o que aconteceu aqui e perceber que foi certo recuar na aquisição da Warner Bros. Talvez adicionar franquias de troféus como Batman e Harry Potter ao seu serviço de assinatura não valha o grande custo.)

Imagem: Treyarch/Activision

A Microsoft não ficará triste por possuir Call of Duty agora. Ele ainda pode colocar títulos mais antigos no Game Pass, e Call of Duty é um ecossistema autossustentável que facilmente apresenta um caso financeiro e cultural em grande escala, assim como Minecraft. Mas parece improvável que a liderança da Microsoft tivesse enfrentado imensas despesas e problemas com a aquisição se soubesse que este seria o resultado final.

Há também a preocupação generalizada de que o Game Pass simplesmente não faz sentido, e nunca fez. Se não consegue sustentar Call of Duty, o que mais não consegue sustentar? Pergaminhos Anciões? Forza Horizon, mesmo? Os dias de lançamento de qualquer tipo no Game Pass estão contados? É difícil evitar a suspeita de que a Microsoft passou a última década perseguindo uma quimera: um modelo de negócios e distribuição que fundamentalmente não funciona para a maioria dos desenvolvedores ou jogadores de jogos. Bem, pelo menos é um bom valor novamente.

A Activision tem seu próprio auto-exame a fazer. As equipes do Call of Duty provavelmente ficarão felizes em não serem mais peões estratégicos da Microsoft e em definir o sucesso em seus próprios termos. Mas um tipo diferente de escrutínio está por vir. Ano passado Operações Negras 7 foi considerado uma grande decepção pela comunidade, pelos críticos e pelo mercado; caiu diante de um concorrente ressurgente, Battlefield. O Game Pass não oferece mais uma desculpa para o declínio nas vendas, e a Microsoft estaria certa em se preocupar com o fato de a aquisição de prêmios ter ultrapassado o pico. A série precisa de uma nova vida e talvez de um ano no banco. Esperamos que este novo foco dê à Activision a motivação necessária para trazer Call of Duty de volta do abismo, ou a aposta de US$ 69,7 bilhões da Microsoft parecerá ainda pior do que agora.