O novo CEO do Xbox está fazendo mudanças no Game Pass, na exclusividade e até no nome

Polygon.com.

Notas de atualização é uma newsletter semanal que traz para você o melhor do Polygon, enviada às sextas-feiras e publicada no site aos domingos. Você pode se inscrever aqui.

Asha Sharma está invertendo o roteiro. Esta semana, a nova e ex-CEO da Microsoft Gaming – explicarei isso em um segundo – deixou claro que não houve nenhuma decisão tomada sob a gestão anterior que ela não consideraria reverter.

O grande problema foi reduzir o preço do Game Pass depois de um aumento impopular – e, ao que parece, malsucedido – de 50% no preço no ano passado. Esse movimento gerador de boa vontade andou de mãos dadas com algo um pouco mais obstinado para o público empresarial: os jogos Call of Duty não terão mais lançamentos no primeiro dia no Game Pass, então eles podem realmente, você sabe, ganhar dinheiro. A última decisão parece um bom senso tão simples que é fácil encobrir o quão colossal é uma reviravolta estratégica, sem dúvida indo contra toda a razão pela qual a Microsoft gastou US $ 69,7 bilhões (e incontáveis horas legais faturáveis) na aquisição da Activision Blizzard em primeiro lugar.

Rapidamente, Sharma decidiu renomear seu departamento. A Microsoft Gaming, assim chamada porque incluía, mas não se limitava, ao negócio do Xbox, não existe mais. Chama-se apenas Xbox e ela é a CEO dele. “Nós somos Xbox,” ela alardeou em uma carta à equipe, co-assinada pelo chefe do estúdio, Matt Booty. Isso parece edificante e de espírito comunitário ou sinistramente semelhante ao Borg, mas a nota em si parece clara sobre os desafios futuros para a enorme e instável divisão de jogos da Microsoft. E a mudança de marca faz sentido, tanto como um unificador simbólico para o departamento quanto porque a Microsoft Gaming parece tão desesperadamente chata.

Sharma até prometeu “reavaliar nossa abordagem à exclusividade, janelas e IA”, mostrando uma disposição estimulante de abordar todos os tópicos do terceiro trilho para a base de fãs do Xbox de uma só vez. Uma reversão, mesmo que parcial, da recente disposição da Microsoft de colocar seus jogos em todo e qualquer console ou loja rival seria um grande negócio, restaurando a fé no futuro do Xbox como plataforma, se não necessariamente ajudando nas vendas. O seu discurso sobre acessibilidade, numa altura em que tão poucas empresas de jogos parecem dispostas ou capazes de combater a inflação de preços, também é impressionante.

Asha Sharma e Matt Booty conversam com a equipe do Xbox.

Mas você deve se perguntar até onde Sharma está disposta a ir para ser amada – ou, na verdade, até onde ela poderá ir. Ela está na fase de lua de mel para um novo líder quando os chefes incentivam a nova vassoura a fazer mudanças e colocar água limpa entre eles e as decisões impopulares de seu antecessor. Muitas vezes, porém, a realidade surge logo depois – até porque a maioria dessas decisões impopulares foram, na verdade, o resultado de mandatos superiores. O Xbox de Phil Spencer foi levado aos braços do Steam, Sony e Nintendo por metas de lucro impostas pela equipe financeira da Microsoft, por exemplo.

Eu me pergunto quanta graça os contadores de grãos darão a Sharma antes de começarem a procurar recibos. E eu me pergunto se “Nós somos o Xbox” realmente significa colocar os próprios consoles da Microsoft de volta no centro de tudo o que ela faz – ou se na verdade é apenas uma versão sutilmente diferente de “Este é um Xbox”, o vago slogan que colocou a equipe de Spencer em todos esses problemas em primeiro lugar. A reformulação da marca de Sharma coloca todos os tipos de coisas que não são do Xbox, como Mundo de Warcraft e Esmagamento de doces sob a bandeira do Xbox, e Sharma ainda fala sobre jogos em nuvem e sobre o Xbox como um “ecossistema” ou plataforma amorfa que “atinge” 500 milhões de jogadores. Tudo isso parece bastante familiar desde os dias de Spencer.

Por enquanto, porém, optei por dar a Sharma e sua equipe o benefício da dúvida. Ela parece compreender os problemas e ter uma ideia de algumas das soluções. (Esta é a primeira vez que ouço uma CEO do Xbox usar as palavras “Game Pass” e “economia sustentável” em uma frase, e isso já deveria ter acontecido.) E, com uma simples mudança de nome, ela está devolvendo valor à marca Xbox, revertendo uma década de diminuição gradual.

A parte da nota que mais me dá esperança é quando Sharma escreve: “Temos que ser honestos sobre onde estamos. Somos um desafiante”. A Microsoft passou muito tempo desculpando o fato de estar muito atrás da concorrência nos jogos, tentando mudar o escopo do campo de batalha e as regras de combate. Mas seu melhor trabalho foi realizado na era original do Xbox e do Xbox 360, quando, apesar dos vastos recursos da empresa, ela era uma oprimida faminta. Se Sharma conseguir recuperar aquela energia combativa e ousada – sinônimo do melhor do Xbox – ela realmente estará no caminho certo.